Revisión sistemática y metaanálisis

1 · Definición

Una revisión sistemática responde una pregunta reuniendo todos los estudios existentes sobre ella, con un método explícito y reproducible de búsqueda, selección y evaluación.

Un metaanálisis es el paso adicional de combinar estadísticamente los resultados de esos estudios en una estimación única.

2 · La diferencia con una revisión narrativa

	Narrativa	Sistemática
Búsqueda	Informal	Protocolo explícito, bases declaradas
Selección	Criterio del autor	Criterios previos, dos revisores
Evaluación de calidad	Implícita	Con instrumento declarado
Reproducible	No	Sí
Riesgo de sesgo del autor	Alto	Controlado

La revisión narrativa no es inválida: sirve para presentar un campo. Lo que no puede es pretender ser exhaustiva.

3 · Los pasos

1 · Pregunta. Estructurada, con población, exposición, comparación y resultado.

2 · Protocolo. Se escribe y se registra antes de buscar. Mismo principio que el preregistro.

3 · Búsqueda. En varias bases, con la estrategia de búsqueda escrita —términos, operadores, filtros, fechas— de modo que se pueda repetir.

4 · Selección. Dos revisores independientes aplican los criterios; un tercero resuelve los desacuerdos. Todo queda contado en un diagrama de flujo: cuántos se encontraron, cuántos se descartaron y por qué.

5 · Extracción. Los datos de cada estudio se vuelcan a una planilla común.

6 · Evaluación del riesgo de sesgo de cada estudio, con un instrumento declarado.

7 · Síntesis. Narrativa, o metaanálisis si los estudios son suficientemente parecidos.

El estándar de reporte para todo esto se conoce como PRISMA, y consiste básicamente en una lista de control y el diagrama de flujo.

4 · El metaanálisis

Combina los resultados ponderando cada estudio por su precisión: los estudios más grandes y con intervalos más angostos pesan más. Es una media ponderada de tamaños del efecto.

El forest plot es su gráfico característico: una línea por estudio con su efecto y su intervalo de confianza, y al final un rombo con la estimación combinada. Se lee de un vistazo: qué encontró cada estudio, cuánta incertidumbre tenía y hacia dónde apunta el conjunto.

La heterogeneidad es la pregunta central: ¿los estudios miden lo mismo? Se cuantifica con el estadístico $I^2$, que indica qué proporción de la variación entre estudios excede lo esperable por azar. Si es alta, combinar puede no tener sentido: se estarían promediando cosas distintas.

5 · El sesgo de publicación

Es la amenaza principal, y no se resuelve con mejor método de búsqueda.

Los estudios con resultados significativos se publican más y más rápido que los que no encuentran nada. Una revisión que reúne solo lo publicado reúne, por construcción, una muestra sesgada hacia el efecto positivo.

Se explora con el gráfico de embudo: los estudios chicos deberían dispersarse simétricamente alrededor del efecto combinado. Si falta sistemáticamente una esquina —la de los estudios chicos sin efecto—, hay indicio de que esos estudios existen y no se publicaron.

Es, además, el argumento más fuerte a favor del registro obligatorio de estudios: permite saber qué se hizo aunque no se haya publicado.

6 · Como trabajo de tesis

Una revisión sistemática es una tesis perfectamente válida, y tiene ventajas concretas: no requiere trabajo de campo, no requiere comité de ética, y se puede hacer con acceso a bases bibliográficas.

También tiene costos que se subestiman: la búsqueda y la selección llevan meses, y el requisito de dos revisores independientes implica que no es un trabajo que se pueda hacer del todo en soledad.

7 · Errores frecuentes

• Llamar sistemática a una revisión narrativa. Si la búsqueda no está documentada al punto de poder repetirse, no lo es.
• No registrar el protocolo antes de buscar.
• Un solo revisor en la selección. Es donde entra el sesgo del autor.
• Metaanalizar estudios heterogéneos sin evaluar ni discutir la heterogeneidad.
• Ignorar el sesgo de publicación.
• Buscar en una sola base. Ninguna cubre todo, y las bases regionales importan para la producción local.
• Excluir por idioma sin declararlo. Es una decisión legítima que sesga, y hay que decirlo.
• No informar el diagrama de flujo. Sin él no se sabe qué quedó afuera.

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